最高院關(guān)于“確認(rèn)合同無效之訴”不適用訴訟時效的最新公報案例
【案例標(biāo)題】
廣西北生集團(tuán)有限責(zé)任公司與北海市威豪房地產(chǎn)開發(fā)公司、廣西壯族自治區(qū)畜產(chǎn)進(jìn)出口北海公司土地使用權(quán)轉(zhuǎn)讓合同糾紛案
【終審法院】最高人民法院
【案件字號】（2005）民一終字第104號
【終審日期】2006.06.02
【重要觀點摘錄】
關(guān)于訴訟時效問題。威豪公司的起訴沒有超過訴訟時效，威豪公司的訴訟請求應(yīng)當(dāng)?shù)玫椒ㄔ旱闹С帧?br /> 1．無效合同的確認(rèn)不適用訴訟時效，無效合同產(chǎn)生的財產(chǎn)返還請求權(quán)的訴訟時效期間應(yīng)自合同被確認(rèn)無效之日起算。無效合同的確認(rèn)不受訴訟時效期間限制。合同無效是法律所代表的公共權(quán)力對合同成立過程進(jìn)行干預(yù)的結(jié)果。確認(rèn)合同效力是價值判斷的范疇，只要法律、行政法規(guī)認(rèn)為合同是無效的或損害社會公共利益的，就應(yīng)當(dāng)認(rèn)定合同無效，而不應(yīng)考慮合同無效經(jīng)歷的時間過程。此外，訴訟時效制度適用于債權(quán)請求權(quán)，而確認(rèn)合同無效則屬于形成權(quán)，確認(rèn)合同無效之訴屬確認(rèn)之訴，不適用訴訟時效制度。合同無效是一種法律狀態(tài)，法律不應(yīng)強(qiáng)求當(dāng)事人隨時隨地對合同效力進(jìn)行審視，從而使交易處于不確定的狀態(tài)。當(dāng)事人在善意履行合同過程中，不發(fā)生對合同效力認(rèn)定及無效合同財產(chǎn)處理的主張起算訴訟時效問題。無效合同產(chǎn)生的財產(chǎn)返還請求權(quán)的訴訟時效期間應(yīng)自合同被確認(rèn)無效之日起算。如果說以“民事關(guān)系的穩(wěn)定”為借口使無效合同經(jīng)過時間的延續(xù)達(dá)到與有效合同相同的事實結(jié)果，這顯然是違背立法宗旨。
2．即使無效合同的訴訟時效應(yīng)從知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起計算。
北生集團(tuán)有關(guān)威豪公司的訴訟請求已過訴訟時效的主張也是不能成立的。首先，威豪公司與北生集團(tuán)之間的《土地合作開發(fā)協(xié)議書》未就主債務(wù)的履行約定履行期限。對于無履行期限的合同，根據(jù)我國民法通則與合同法的相關(guān)規(guī)定，訴訟時效的起算有如下幾種：
(1)債權(quán)人催告當(dāng)時債務(wù)人就表示立即履行，實際上未履行的，訴訟時效自催告次日起算；
(2)如果當(dāng)事人協(xié)商一致，確定一個明確的履行期限的，訴訟時效自該期限屆滿之次日起算；如果當(dāng)事人就履行期限協(xié)商不成，在任何一方提出了一個合理的履行期限后，訴訟時效自該合理期限之次日起算；
(3)債權(quán)人向債務(wù)人主張債權(quán)，債務(wù)人當(dāng)即明確拒絕，而該拒絕含有將來也不履行債務(wù)的意思，那么，訴訟時效應(yīng)從該拒絕之日的次日起計算。本案中，上述幾種情況均不存在，因此本案不存在威豪公司知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害的事實，訴訟時效并未起算。實際上，正是雙方當(dāng)事人結(jié)合北海市房地產(chǎn)業(yè)的狀況，從最大限度維護(hù)雙方利益的角度出發(fā)，共同認(rèn)可合同處于一個持續(xù)的事實狀態(tài)，因此不存在權(quán)利被侵害的情形。
3．威豪公司與北生集團(tuán)之間的合同效力非經(jīng)裁判機(jī)關(guān)裁決，當(dāng)事人及任何第三人都無權(quán)認(rèn)定合同效力，威豪公司也不能援引另案的判決，來主觀推斷其在本案合同中的權(quán)利被侵害。事實上，威豪公司與第三人訂立合作開發(fā)合同時，對北生集團(tuán)何時能真正取得爭議地塊的土地使用權(quán)并不明確，對由此產(chǎn)生的可能對第三人的違約早有合理預(yù)知，并愿意承擔(dān)此種風(fēng)險，因北生集團(tuán)即便不能在威豪公司與第三方約定的期限內(nèi)取得該地塊的國有土地使用權(quán)，威豪公司也不能想當(dāng)然的單方推定北生集團(tuán)違約。況且，在威豪公司與恒通公司的爭議經(jīng)廣西壯族自治區(qū)北海市中級人民法院(1999)北民初字第66號民事判決書判決后，北生集團(tuán)在本案一審前，依然存在依法取得約定地塊國有土地使用權(quán)，并依合同約定再轉(zhuǎn)讓給威豪公司的可能性。事實上，威豪公司與北生集團(tuán)之間的合同并非絕對無效的合同，如果北生集團(tuán)在本案一審期間能夠取得爭議土地的國有土地使用權(quán)，該合同仍可認(rèn)定為有效合同。威豪公司未能在另一訴訟一審期間取得爭議地塊的國有土地使用權(quán)，并不等于北生集團(tuán)不能在此后取得國有土地使用權(quán)。根據(jù)最高人民法院《關(guān)于審理房地產(chǎn)管理法施行前房地產(chǎn)開發(fā)經(jīng)營案件若干問題的解答》的精神，如果北生集團(tuán)在本案一審期間能夠取得爭議地塊的國有土地使用權(quán)，雙方的合作開發(fā)合同仍可以被認(rèn)定為有效合同。事實上，當(dāng)時威豪公司的權(quán)利也未遭受侵害，直到起訴前，威豪公司及北海公司仍希望北生集團(tuán)繼續(xù)履行交付土地使用權(quán)的義務(wù)，但北生集團(tuán)至今無法完成該合同義務(wù)，直接導(dǎo)致了合作開發(fā)合同的無效。
本院認(rèn)為，合同當(dāng)事人不享有確認(rèn)合同無效的法定權(quán)利，只有仲裁機(jī)構(gòu)和人民法院有權(quán)確認(rèn)合同是否有效。合同效力的認(rèn)定，實質(zhì)是國家公權(quán)力對民事行為進(jìn)行的干預(yù)。合同無效系自始無效，單純的時間經(jīng)過不能改變無效合同的違法性。當(dāng)事人請求確認(rèn)合同無效，不應(yīng)受訴訟時效期間的限制，而合同經(jīng)確認(rèn)無效后，當(dāng)事人關(guān)于返還財產(chǎn)及賠償損失的請求，應(yīng)當(dāng)適用法律關(guān)于訴訟時效的規(guī)定。